標高の高い冷涼な地を変えた開拓

一戸町は農業の町です。森林面積が町の７割を占めるなか、平坦地から高冷地まで環境が異なる農地が広がっていて、いろいろなスタイルの農業が展開しています。

特にいま町内でも大きな農業生産地となっている奥中山エリアは、高地にあり、気候が厳しく、長い間農地としては適さない場所でした。標高400メートルの高冷地で、年平均気温は7.7℃、スキー場ができるくらい寒く、1月の平均気温は-5.5℃まで下がります。

こんな高冷地に戦後開拓者が入り、土地を拓き土壌を改良していまの農業圏いちのへが生まれました。困難に立ち向かう、たくましさとやさしさが、いちのへの農業にはあります。

高原野菜といえばいちのへ

もっとも有名なのは、涼しさを活かした高原野菜。レタスは東北一の産地です。レタスの影に潜んでしまいますが、キャベツやトウモロコシの生産も盛んです。国で行っている、市場での価格安定を図り、農家にも契約取引による安定収入につながる野菜指定産地という制度があります。

一戸町は、夏秋キャベツ、夏秋レタス、夏秋きゅうり、夏秋トマトに関しては、野菜指定産地になっていて、収入の安定が図りやすくなっています。生産経験の浅い若い世代にとっては、出荷の安定が図られる指定野菜の生産は、就農のうえで安心材料の1つになります。

いちのへの農業のもう1つの顔、酪農・畜産

同じエリアでは酪農や畜産も盛んです。牛乳はもとより、アイスクリームやヨーグルト、チーズなど乳製品にもファンが多い町です。新規就農においては、投資額が大きくリスクも高い農業ですが、町の就農者のなかには農大出身の若いご夫婦が全国で場所を探した結果一戸町で就農されたケースがあります。

個人経営で乳製品の生産をして、県産品など数々の賞を授賞し、むしろ町外でどんどん名が知れている強者もいます。